Qu'est-ce qu'un fossile?

La fossilisation

Les temps géologiques

L'équipement

Où chercher?

 

PALÉONTOLOGIE

 

Voici les différents sujets de paléontologie traités sur ce site:

 

QU'EST-CE QU'UN FOSSILE?   Un fossile est un reste d'animal ou de plante mort il y a des millions d'années. Par la suite il a été rapidement enterré par une tempête de sable ou s'il est mort dans l'eau, s'est déposé au fond pour ensuite être recouvert par des sédiments. Les sédiments sont de minuscules grains de sable ou de terre emportés par la pluie, le vent ou l'eau. Plus la couche de sédiment s'accumule au-dessus du reste de plante ou d'animal, plus cette couche devient lourde, au point de créer une presse naturelle. Grâce à ce poids énorme, les parties dures de notre futur fossile font un échange chimique avec les sédiments qui les entourent et deviennent semblables à ces sédiments. Par la suite, après des millions d'années, avec le poids qui s'est accumulé, les couches de sédiment sont devenues dures comme de la roche. En fait, les rochers que nous voyons aujourd'hui sur le bord des routes, à la campagne par exemple, sont le résultat de l'accumulation de ces sédiments. Les restes d'animaux et de plantes emprisonnés dans ces rochers sont appelés fossiles. Le terme "fossile" sert à désigner toutes les traces de vie qui proviennent des périodes géologiques et qui se trouvent donc généralement enfouies dans les roches sédimentaires. Il peut s'agir de restes d'organismes, aussi bien végétaux qu'animaux ou humains, tel que des empreintes de feuilles, des coquillages, des carapaces d'invertébrés (trilobites), des squelettes de vertébrés (dinosaures ou mammifères)...Il peut s'agir aussi de traces d'activités qui leur sont liées tel que des résidus de matières organiques, des pistes ou empreintes de pas laissées par des animaux, ou même des déjections d'animaux appelées coprolite, des nids avec les oeufs intacts... Dans la plupart des cas, les organismes ont été entièrement décomposés ou dissous dans le sédiment. Il ne subsiste plus alors dans la roche que le vide laissé par l'empreinte de leur corps, c'est ce qu'on appelle des traces fossiles. Retour

LES SORTES DE FOSSILISATION   LA MOMIFICATION: Lorsqu'un animal est momifié, c'est qu'il y a eu interruption temporaire de sa décomposition. Car au contact de l'air, l'organisme recommence à se décomposer. La momification exige une atmosphère sèche et stérile comme on la retrouve dans certaines grottes. PRIS DANS L'AMBRE: Il y a plusieurs millions d'années, la résine, (colle naturelle coulant sur l'écorce de certains arbres comme les pins, les mélèzes...) a emprisonné certains organismes. L'ambre a conservé la structure externe des insectes, araignées, grenouilles ou lézards retenus prisonniers, mais non leur structure interne. LA SILICIFICATION: La silice provenant des cendres volcaniques pénètre lentement dans le bois d'arbres partiellement dégradés. La présence de fer et d'autres minéraux pendant la silicification peut donner des effets de couleur ressemblant un peu à du marbre coloré. On peut trouver du bois silicifié dans des sédiments provenant de milieux terrestres ou d'eau douce, composés de sable ou d'argile. LA PHOSPHATISATION: Les os et les dents ensevelis dans des sédiments composés en grande partie de phosphate sont bien préservés. Certaines dents de requins par exemple ont été naturellement conservées pendant des millions d'années. LA GLACE: Des mammouths entiers ont été retrouvés dans la glace en Sibérie. LE CALCAIRE: Ce sédiment conserve très bien les détails des organismes même très petits. LA PYRITISATION: Certains fossiles, comme par exemple des coquilles d'ammonites, ont subi des transformations cellulaires grâce à de la pyrite lors de la fossilisation. La pyrite, un minerai que l'on retrouve souvent dans le calcaire, est venu altérer la composition chimique ordinaire de la coquille pour la transformer en un fossile de pyrite. Ces fossiles doivent être protégés contre l'air humide lorsqu'on les a retirés de la roche qui les contenait, car la pyrite réagit rapidement à l'air. Elle s'oxyde facilement et devient terne. Retour

LES TEMPS GÉOLOGIQUES Pour mesurer les temps géologiques, l'unité de mesure est en millions d'années. Pour simplifier l'histoire de la Terre, les géologues ont divisé l'échelle du temps en ères, puis les ères en périodes. On se base sur les fossiles retrouvés et identifiés ayant vécu au cours de ces différentes époques pour délimiter chaque période. Les noms utilisés pour chaque période proviennent des régions où l'on a étudié ces formations rocheuses pour la première fois. Par exemple, le nom Jurassique provient de la région du Jura près de la France et de la Suisse. L'âge de la Terre est évalué à environ 4,6 milliards d'années et le début de l'ère PRIMAIRE (PALÉOZOÏQUE) remonte à il y a environ 600 millions d'années. Très peu de fossiles ont été retrouvés, datant des quatre premiers milliards d'années de l'histoire de la Terre. L'ère PRIMAIRE ou PALÉOZOÏQUE a été marquée par le développement de la vie, depuis les organismes vivant dans l'eau jusqu'aux espèces complexes qui se déplacent sur la terre ferme. L'ère SECONDAIRE ou MÉSOZOÏQUE fut celle des dinosaures et des reptiles géants. Plusieurs espèces de dinosaures se sont développés et ont connu leur fin durant cette ère. L'ère CÉNOZOÏQUE est constituée de la période tertiaire elle-même divisée en cinq et de la période quaternaire contenant deux divisions. Au cours de la période tertiaire, les mammifères commencèrent à dominer la Terre. La période QUATERNAIRE se différencie de la période TERTIAIRE par l'évolution de l'espèce humaine jusqu'à l'homme moderne. PRÉCAMBRIEN Notre planète s'est formée il y a environ 4,6 milliards d'années, soit des millions d'années avant l'apparition des premières formes de vie sur Terre. Il y a 3,8 milliards d'années, les premiers organismes vivants apparurent. A cette époque appelée précambrienne, l'atmosphère de la Terre ne contenait pas d'oxygène, ce gaz dont les animaux ont besoin pour vivre. Les premières formes de vie connues sont des organismes simples microscopiques et unicellulaires que les scientifiques ont pu identifier grâce à des fossiles. Les plus vieux fossiles d'animaux constitués de plusieurs cellules ont été découverts dans des roches datant de 640 millions d'années. Pour de l'information sur les différentes périodes, cliquez ici: PÉRIODES    Retour

ÉQUIPEMENT Rechercher des fossiles peut être très plaisant, mais cette activité peut devenir décevante si on n'a pas l'équipement nécessaire pour extraire nos trouvailles.   En voici la liste: Une carte géologique et une boussole, pour mieux repérer les   gisements de fossiles à partir d'une carte géologique. Un ruban à mesurer pour prendre les coordonnées de   l'emplacement exact du gisement. Un carnet de notes et un stylo ou crayon à mine. Une petite loupe peut s'avérer utile pour examiner un fossile. Un marteau de géologue. Des lunettes de protection. Un burin (ciseau). Deux brosses (une petite et une large) pour nettoyer les fossiles   avant de les extraire. Une truelle. Une pelle. Des sacs de plastique. Des vieux journaux pour emballer les fossiles. Une caméra (si possible). Un casque de sécurité, si on travaille dans une carrière ou près   des falaises.   Retour

OÙ CHERCHER Pour découvrir des fossiles il faut chercher des sites où des roches sédimentaires, comme l'argile, le calcaire ou le schiste sont à découvert. Les carrières et les routes en construction offrent plus de chances de découvrir ce que l'on cherche. On peut déterminer l'âge d'une formation rocheuse grâce à une carte géologique, ce qui peut nous donner une idée du type de fossiles qu'on peut y trouver. On peut fouiller dans les endroits suivant avec de grandes chances de trouver des fossiles: - Sous les ponts - Le bord des rivières - Près des falaises - Dans les sablières - Près des routes coupant une montagne - Sur les rives du fleuve St-Laurent etc...   Les terrains montagneux sont un peu moins intéressants, car les fossiles qu'on peut y trouver peuvent être déformés à cause du mouvement des roches lors de la formation de ces montagnes. Par chance, il peut arriver qu'on trouve un gisement riche et en parfaite condition, comme c'est arrivé dans l'ouest canadien, à Burgess, en Colombie-Britannique. Dans les Rocheuses, en 1910, Charles D. Walcott a découvert des fossiles vieux de 540 millions d'années(MA). À Cowansville, tout près de la chaine de montagne des Appalaches, il y a des fossiles âgés de 460 MA. J'en ai plusieurs dans ma collection et ce sont tous des fossiles issus de fonds marins plus précisément de l'océan Iapétus. La plupart ont tous conservé de minuscules détails.   SÉCURITÉ Évidemment, il faut toujours être très prudent lors de ces excursions. Il vaut mieux contourner un rocher plutôt que l'escalader et risquer de se blesser. Il est très important de demander la permission au propriétaire du terrain avant de faire des fouilles dans une carrière, une sablière ou sur un terrain privé. En étant prévenant, prudent et en s'assurant d'être en règle, on met toutes les chances de son côté pour pouvoir trouver et conserver ces petits trésors que sont... les fossiles.   Retour

 

©2004 Denis Bombardier, Dunham, Québec, Canada.