CLASSIFICATION

En paléontologie, les fossiles sont classés avec un système que l’on appelle classification classique mais il existe de nouveaux systèmes dont le système phylogénétique. Ce dernier s’efforce d’être plus proche des liens de parenté génétiques entre les espèces. De tels systèmes ont pour but de regrouper les êtres vivants en familles par leurs caractéristiques similaires. Ces systèmes sont assez complexes et ici on va simplement faire un survol de la classification classique. Pour plus d’infos, voir Classification phylogénétique ainsi que Classification scientifique des espèces sur Internet:

Par exemple, un brachiopode est classé de la façon suivante:
Règne: Animalia
Infra-règne: Bilateria
Sous-division: Lophotrochozoa
Super-embranchement: Phoronozoa
Embranchement: Brachiopoda

Le tyrannosaure est classé de cette façon:
Règne: Animalia
Classe: Sauropsida
Ordre: Saurischia
Sous-ordre: Theropoda
Super-famille: Coelurosauria
Famille: Tyrannosauridae
Genre: Tyrannosaurus
Nom binominal: Tyrannosaurus rex

Système de classement des êtres vivants:
Règne – Embranchement, Division ou Phylum – Classe – Ordre Famille – Tribu – Genre – Section – Série – Espèce – Variété – Forme.

L’identification de fossiles est une chose qui n’est pas aisée, surtout à partir de photographies. Il y a beaucoup de détails à observer avant d’identifier formellement un fossile. Nous allons voir ensemble comment procéder pour identifier un fossile ou un groupe de fossiles trouvé in situ.

Ces procédures sont en partie tirées du guide ‘’Illustration des genres fossiles des Basses-Terres du St-Laurent (Bassin de Montréal)’’ de Michel Di Vergilio, ainsi que de recherches sur Internet.

Premièrement je dois savoir sur quelle région géologique je fais des fouilles ou à quel endroit le spécimen a été trouvé. À l’aide d’une carte géologique je peux déterminer le groupe géologique et ainsi l’âge approximatif de ce fossile ainsi que savoir quel genre de fossile je peux y trouver. Il existe des cartes géologiques touristiques comme la carte géotouristique ‘’Géologie du Sud du Québec, du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie’’ produite par Les Publications du Québec. Il y a aussi la Carte géologique Routière ‘’Sud-Est du Québec’’ de l’ACDE, l’Association de concertation et de développement de l’Estrie à Sherbrooke.

Reprenons notre processus d’identification. Je trouve un fossile sur la parois de falaise d’une carrière de Cowansville. Si j’utilise ma carte géotouristique ‘’Géologie du Sud du Québec, du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie’’, je vois que cet endroit est dans une zone grise numérotée Ost. En me référant à la légende de la carte, je vois que »Ost» correspond à la période de l’Ordovicien Moyen à Supérieur, entre 478 et 448 millions d’années. Groupe de Standbridge. La carte indique que la majorité des roches de cette région géologique sont du calcaire, de l’ardoise, du siltstone et mudstone, ainsi que des roches pyroclastiques. Le calcaire, l’ardoise, le siltstone et le mudstone sont des roches sédimentaires donc elles peuvent contenir des fossiles. Quand aux roches pyroclastiques, elles sont issues d’éruptions volcaniques et ne contiennent généralement pas de fossile. Cette composition géologique indique que la région a connu un grand boulversement durant ces millions d’années.

En ayant un guide de descriptions morphologiques ou en cherchant sur Internet,  je peux alors rétrécir mon champ de recherche aux fossiles se trouvant dans cette zone. La carte indique Ordovicien, entre 505 et 438 millions d’années. Quel sont les fossiles qui pourraient correspondre à cette région géographique ou à cet ancien environnement? Cette région était une mer peu profonde durant cette période, l’océan Iapetus.

À quoi ressemble mon fossile?

Pour l’exemple utilisons cette photo.

Il faut établir l’ESPÈCE probable par comparaison des détails du fossile. Espèce: Flexicalimene ou Kawina volcanus…

Il ressemble à un coquillage… En cherchant dans un guide de description avec des images ou croquis qui correspondent à ce type de fossile pour cette période trouvée plus haut, (Ordovicien), je peux alors voir à quelle famille il appartient.

Donc coquillage, probablement brachiopode, ord. moyen à supérieur. Le Guide des Basses-Terres du St-Laurent me donne deux espèces différentes: Platystrophia champlainensis et Lepidocyclus capax

Grâce à l’examen d’autres spécimens, je peux alors dire qu’il s’agit de Platystrophia champlainensis.

Le guide me donne alors l’identification plus précise. C’est un brachiopode.
 

Pour l’identification de fossiles aller à la page Questionnaire

Réf.:
http://fr.wikipedia.org/wiki/Classification_phylog%C3%A9n%C3%A9tique
http://fr.wikipedia.org/wiki/Plan_d%27organisation
 http://fr.wikipedia.org/wiki/Embranchement_(biologie)
http://fr.wikipedia.org/wiki/Rang_(botanique)
http://fr.wikipedia.org/wiki/Nom_binominal
http://fr.wikipedia.org/wiki/Vari%C3%A9t%C3%A9_(botanique)
http://fr.wikipedia.org/wiki/Forme_botanique